La rivalidad entre Washington y Pekín volvió a proyectarse sobre América Latina. Esta vez, el escenario fue Chile, que decidió cancelar de forma definitiva un proyecto astronómico promovido por China tras recomendaciones de Estados Unidos. La medida cerró un acuerdo académico que ya estaba suspendido y abrió un nuevo capítulo diplomático.
El proyecto tenía como sede el Cerro Ventarrones, en la región de Antofagasta. Allí se planeaba instalar un telescopio de monitoreo de objetos espaciales sobre un terreno de 25 kilómetros cuadrados. El convenio había sido firmado en enero de 2023 entre la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Nacional Astronómico de China, pero quedó en pausa en abril de 2025 tras una advertencia formal desde la embajada estadounidense.
Bernadette Meehan, entonces embajadora de Estados Unidos en Chile, alertó que la infraestructura podía servir como plataforma para el seguimiento de satélites en órbita. Para la administración de Donald Trump, el riesgo no era científico, sino estratégico. China reaccionó con dureza y calificó la advertencia como una intromisión en la soberanía chilena, elevando el tono del cruce diplomático.
La Cancillería chilena rechazó ese enfoque. El ministro de Relaciones Exteriores, Alberto van Klaveren, sostuvo que no hubo presiones externas y que la cancelación respondió a razones legales. Explicó que la universidad no estaba facultada para suscribir acuerdos internacionales de ese tipo y que el terreno fiscal había sido concedido con un fin distinto.
Van Klaveren recalcó que Chile mantiene abierta la posibilidad de negociar un acuerdo astronómico general con China, similar al vigente con la Unión Europea, mientras el caso Ventarrones queda archivado como una decisión administrativa con impacto geopolítico.
