Unos 20 mil niños menores de cinco años no han sido vacunados contra la tos ferina, según datos de la Gerencia Regional de Salud (Geresa). Se trata de cohortes que no completaron su esquema de inmunización entre 2020 y 2022. Cuando la pandemia de la covid-19 interrumpió severamente la cobertura del calendario regular. Ahora, con la reaparición de la tos ferina a nivel nacional —y nueve casos ya confirmados en la región—, esta población infantil está en alto riesgo. Aunque hasta el momento no se han reportado fallecimientos, las autoridades sanitarias advierten que el contagio puede causar complicaciones graves, especialmente en bebés.
La vacuna contra la tos ferina forma parte de la inmunización pentavalente, aplicada en tres dosis durante el primer semestre de vida. La encargada regional de Inmunizaciones, Giovanna Valdivia, detalló que entre los casos detectados hay tres bebés menores de dos meses. Esta es una etapa en la que todavía no inician su propio esquema. Por ello, recordó que las gestantes también deben vacunarse entre las semanas 20 y 36 de embarazo, para transmitir anticuerpos al bebé en gestación. “Al estar ellas vacunadas, van a proteger a su hijito”, enfatizó.
La enfermedad —causada por la bacteria Bordetella pertussis— es altamente contagiosa y especialmente peligrosa en menores de un año. Puede desencadenar complicaciones como neumonía, encefalopatía y, en casos extremos, la muerte. La baja cobertura registrada durante la pandemia expone ahora a miles de niños a este riesgo. Entre 2020 y 2022, la cobertura de la vacuna pentavalente cayó al 60 %, y aunque actualmente se ha recuperado al 80 %, aún no alcanza el estándar previo a la pandemia, que superaba el 90 %.
Valdivia indicó que la baja cobertura también se ha registrado en otras vacunas del esquema, como la del sarampión, incluso antes de la llegada del coronavirus. Frente a este panorama, la Geresa ha desplegado brigadas móviles de vacunación por la Semana de Vacunación en las Américas, llevando dosis a calles y viviendas. Esta campaña se busca inmunizar a 38 mil personas de todas las edades contra 28 enfermedades prevenibles, como influenza, neumococo, VPH y más. Y podría extenderse una semana más con el fin de vacunas a la mayor cantidad posible.
