La Ciudad Blanca ha crecido de manera desenfrenada y sin orden. Las edificaciones y viviendas se alzan imponentes, ganando terreno a las áreas verdes que, poco a poco, se ven desplazadas por el avance de la urbanización. Este crecimiento demográfico arequipeño transformó la campiña y las demás áreas verdes, reduciendo sus hectáreas cada año.
Y ante esta realidad un tanto desalentadora, que no parece interesar a las autoridades, el Atlas Ambiental de Arequipa se presenta como una herramienta de educación ambiental para todo el interesado en el bienestar a largo plazo de nuestra ciudad.
El libro presentado con motivo de los 480 años de fundación de Arequipa en 2020, hoy está en su segunda edición y revela un estudio exhaustivo que documenta el crecimiento urbano y los impactos ambientales de la ciudad desde 1940. El autor, el arquitecto Carlos Zeballos Velarde, urbanista y experto en estudios ambientales, junto con otros especialistas, proporcionan una visión detallada sobre el desarrollo urbano. Pero también, entre uno de sus temas más destacados está el análisis de los riesgos derivados de sismos y erupciones volcánicas. Con investigaciones que comenzaron en 2015, tras el retorno del autor de Japón, este texto es una herramienta invaluable llena de mapas explicativos para comprender la evolución ambiental de Arequipa y anticipar los desafíos que traerá el futuro.
¿Cómo fue el proceso de creación del Atlas Ambiental de Arequipa y qué tipo de colaboradores participaron en su desarrollo?
El Atlas ha tenido una serie de colaboradores como geólogos, sismólogos e incluso dentro de arquitectura, especialistas en patrimonio. He tratado de invitarlos para que puedan escribir. Además, hice casi todos los mapas, excepto del Instituto Geofísico del Perú (IGP) porque ellos específicamente me pidieron poner sus propios mapas. Uno de ellos es el estudio de microzonificación sísmica. Este permite tener un diagnóstico mucho más certero de los eventos o características del suelo en el Cercado de la ciudad ante sismos. Esta área es una de las zonas más vulnerables porque tiene edificaciones muy antiguas.
Acerca de estos mapas de microzonificación sísmica ¿Podría explicar en qué consisten y su relevancia?
Tenemos tres mapas en el Atlas donde se explica la zonificación sísmica en el Cercado. Un mapa es sobre la capacidad portante es decir cuánto puede resistir un suelo. O sea, un buen suelo podrá resistir una carga muy amplia, entonces podemos hacer un edificio de varios pisos. Pero un suelo de mala calidad no va a permitirlo. El otro que tenemos es de las zonas geográficas, la capacidad de carga admisible, que relativamente es alta y buena en esta zona. El otro mapa es por el tipo de suelo, si es rígido es bueno.
Estos elementos permiten a los ingenieros civiles calcular con mayor exactitud los edificios que van a poder construir y su durabilidad ante los sismos. Entonces es muy importante conocer este tipo de consideraciones. Los mapas son parte de un estudio que hizo el IGP. El instituto lo entregó a la Municipalidad Provincial de Arequipa en 2016 y nadie le hizo caso. Entonces ellos han tenido la gentileza de dármelo y lo he publicado para que todos los que necesiten esta información la puedan utilizar.
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Otro fenómeno natural en nuestra ciudad podría ser la erupción volcánica ¿Qué nos explica el Atlas sobre este riesgo?
Primero, cada riesgo tiene dos componentes, uno es el peligro y el otro la vulnerabilidad. Hemos puesto mapas de peligro volcánico que representa el volcán Misti, el cual lo he convertido en 3D para que se pueda entender mejor y uno se pueda ubicar de acuerdo a los puntos de referencia como el Hospital General. Este mapa es referencial. Acerca de la vulnerabilidad, este componente está relacionado con las características de las construcciones de las viviendas. Entonces para eso es muy importante tener un mapa de pobreza.
Generalmente el Instituto Nacional de Estadística e Informática (Inei) nos da datos por distrito. Pero no son muy exactos por cada distrito. Entonces uno de los aporte más importantes del Atlas es precisamente los mapas a nivel de manzana acerca del nivel de pobreza en cada distrito hasta el 2008. Tuve que comprar esta información. Esto permite que los estudios sobre construcción u otros sean mucho más finos. Una nueva versión del Atlas Ambiental de Arequipa, con más tiempo, podría tener datos hasta el 2015.
Y sobre las áreas verdes en nuestra ciudad ¿cuál es el panorama en el Atlas?
Uno de los problemas con los que traté de lidiar cuando escribí el libro es la depredación de la flora en Arequipa. Hice un análisis de la campiña, como ha ido desapareciendo y hay una comparación histórica. A lo largo de varios años, en el Atlas, hemos mostrado cómo ha sido la relación de campiña por habitante. No solamente se ha reducido, sino que ha aumentado la población, entonces antes teníamos, más o menos, más de mil metros cuadrados de campiña por habitante. Ahora tenemos 100 aproximadamente, 10 veces menos. Y esta situación, en una ciudad con tanta radiación, nos afecta mucho.
Y hablando precisamente sobre las áreas verdes pérdidas ¿actualmente cuánto aproximadamente se ha perdido de vegetación en la ciudad?
En relación del año 2000 al 2019 hemos perdido 500 hectáreas. No hice el cálculo actual, porque habría que tener cierto tipo de información y también se necesitaría hacer una cartografía de todo nuevamente. Pero debemos estar con menos de 10 mil hectáreas. Creo que lamentablemente por la legislación permisiva que se tiene, quienes construyen la ciudad son los traficantes de terrenos. Y básicamente lo que hace el Instituto Municipal de Planeamiento de Arequipa (Impla) es regular y ver que no se construya en áreas de riesgo. Pero, al final nos enfrentamos a la realidad de una invasión total. El tema de las áreas verdes y la campiña es una cuestión bien compleja. Pero desde mi punto de vista, más que hacer un gran Plan de Desarrollo Metropolitano (PDM) que nunca se cumpla, es mejor hacer proyectos estratégicos concretos.
La semana pasada hubo un incendio forestal en el Valle de Chilina. Aparte la comuna provincial indicó que denunciarán a los dueños de un predio por una construcción ilegal de canchas en el valle. Entonces tal vez la población no entiende la relevancia que tienen las áreas verdes para nuestra calidad de vida ¿Podría explicar, por qué es tan importante que haya más zonas verdes o que se trate de proteger estas?
Las áreas verdes no son solo de la campiña, también se debe considerar los árboles. Hay varios varios componentes importantes, uno tiene que ver con el tema de la calidad del aire. Las plantas tienen la capacidad de absorber el CO2 y votar oxígeno más limpio. En una ciudad que tiene cada vez más carros, necesitas más hojas, no solamente árboles. Por eso me parece tonto que poden los árboles hasta dejarlos como palitos secos. Esas hojas votan oxígeno y vapor de agua. En una ciudad excesivamente desértica, necesitamos vapor de agua en el ambiente.
Además, los árboles dan sombra. Un palo pelado, ¿qué sombra va a dar? Aparte de la radiación, han incrementado los problemas de cáncer en la piel, que son cada vez más agudos y la gente tiene que estar con sombreros todo el tiempo. Y no es que no tengamos árboles, sino que los pocos que hay los mutilan de una manera espantosa.
También es importante el aspecto estético, el valor paisajista. Arequipa ha sido famosa por sus paisajes. Y en el libro mostramos sitios en Arequipa que hemos perdido o que estamos apunto de perder lo cual es una lástima. De eso muy poco se habla. No nos damos cuenta que la declaratoria de Arequipa como Patrimonio de la Humanidad fue tanto por su arquitectura como por su paisaje.
Entonces ante este panorama donde se depredan muchas zonas verdes ¿Se podría decir que Arequipa enfrenta una situación crítica?
No podría dar una respuesta en general porque hay cosas positivas y negativas. Creo que eso es lo importante de un atlas ambiental, y que se pueda usar esta información. Es necesario que la prensa, los alcaldes y la población en general conozca estos problemas, vea cuáles son sus características, que conozcan en qué zonas se ha ido perdiendo campiña y se hagan acciones concretas. En el Atlas planteamos temas de riesgos, pero también posibles soluciones.
El Atlas Ambiental de Arequipa, que es una herramienta de educación ambiental, resalta su importancia para cuatro tipos de personas. En primer lugar, para los niños es muy importante que ellos puedan conocer su realidad. Mi idea era que este libro pueda ser donado a las escuelas. He donado ya uno al colegio La Salle, el cual es mi alma mater. Pero ojalá se puedan hacer más donaciones. En segundo lugar los investigadores universitarios porque el libro está escrito en un lenguaje simple. Es fácil de entender pero tiene suficientes datos como para que un experto pueda tomar el Atlas como base y hacer trabajos mucho más profundos.
En tercer lugar, la población en general para que estén informados. Y en cuarto lugar los políticos pueden usar el libro para saber qué proyectos pueden realizar y no vengan con ocurrencias de hacer un metro debajo de la ciudad. Este documento es muy importante también para la planeación y las personas que hacen el Plan de Desarrollo Metropolitano así es cómo nació este libro ambiental. Mucha de esta información la he tenido que recopilar pidiendo apoyo a entidades o institutos y a veces hay investigaciones que las hice por mi cuenta, pero siempre con rigor científico, por eso me tomó cuatro años hacerlo.
Y en esta segunda edición, ¿qué más se podrá encontrar en el Atlas?
Es una buena pregunta ¿que ha cambiado entre el 2020 y el 2024? Y la respuesta más sorprendente es la población. En cuatro años, tenemos 60 mil habitantes nuevos producto de la migración venezolana y eso ha cambiado mucho los cuadros de estadísticos de toda la ciudad. Esta cantidad representa todo un distrito. Entonces hay que ver cómo la ciudad responde a eso con el nuevo Plan de Desarrollo Metropolitano que se haga, porque en plan del 2016 al 2025 nunca se previó esta situación. El nuevo plan que se haga va a tener que tener en cuenta eso. He llegado a actualizar muchos datos al respecto, este Atlas tiene como 20 páginas más que el anterior. Arequipa tiene nuevamente un atlas ambiental que puede ser estudiado, mejorado, criticado, pero sobre todo usado.
El Atlas Ambiental de Arequipa se presenta como una herramienta esencial para comprender los desafíos y riesgos que enfrenta la ciudad, desde la pérdida de áreas verdes hasta los peligros sísmicos y volcánicos. A través de mapas y estudios exhaustivos, el libro nos ofrece soluciones y perspectivas clave para un futuro sostenible. Con la actualización de datos relevantes y la inclusión de nuevas investigaciones, esta segunda edición se reafirma como una fuente invaluable para ciudadanos, autoridades y expertos, que buscan tomar decisiones informadas para proteger y preservar la ciudad.
